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Elena Dementieva a enfin atteint un sommet en remportant la médaille d'or aux jeux Olympiques de Pékin, en battant sa compatriote Dinara Safina en trois sets 3-6, 7-5, 6-3, tandis que Venus et Serena Williams ont remporté le tournoi de double, dimanche en finale.
Jusqu'à présent la Russe avait le malheur d'être la meilleure joueuse de la décennie à n'avoir jamais enlevé un titre majeur, malgré deux finales en Grand Chelem, à Roland-Garros et à l'US Open, en 2004.
La faute à un service indigne d'une championne et à un mental friable. Le premier s'est bien amélioré et le second sera peut-être enfin fortifié par le titre olympique et la confiance qui va avec.
Avec la médaille d'or, toutes les déceptions se trouvent compensées, et même plus. "On me demande sans arrêt ce qui compte le plus, un Grand Chelem ou les Jeux. Et bien pour moi, ça ne se compare même pas. Les Jeux sont tellement plus grands. C'est le summum d'une carrière", assure-t-elle.
Ce n'est probablement pas un hasard si les Jeux de Sydney, en 2000, avaient été la scène d'un de ses premiers grands résultats. A l'âge de 18 ans, elle y avait décroché la médaille d'argent derrière Venus Williams.
Ce titre couronne le retour au premier plan de cette Moscovite de 26 ans après deux saisons difficiles. Tombée au 17e rang mondial au milieu de l'année dernière, elle avait entamé une belle remontée en gagnant le tournoi de sa ville natale en novembre. Un renouveau entériné en 2008 par de très bons résultats, dont une demi-finale à Wimbledon.
La Russie a réussi le triplé à Pékin grâce à la victoire de Vera Zvonareva sur la Chinoise Li Na 6-0, 7-5 pour la médaille de bronze, ce qui tombe à pic du point de vue du symbole car Dementieva avait été une des initiatrices de la percée des joueuses de l'Est dans le tennis féminin.
L'affrontement pour la médaille d'or, revanche du quart de Roland-Garros que Safina avait gagné au mois de juin, en route vers la finale, en sauvant une balle de match, a été disputé dans un stade quasiment vide, les spectateurs étant tous partis sur le court N.1 voir Li Na.
Il faut bien dire que les absents n'ont pas manqué un grand match de tennis. Etonnant retour des choses, Dementieva s'est imposée surtout grâce à la faiblesse de Safina au service et à sa fébrilité dans les moments importants.
C'est en fait en quart de finale que la nouvelle championne olympique, 7e mondiale avant les Jeux, avait signé son plus bel exploit de la semaine en battant Serena Williams.
Les soeurs Williams, justement, ont battu en finale du double les Espagnoles Virginia Ruano et Anabel Medina en deux sets 6-2, 6-0.
C'est le deuxième titre olympique des deux soeurs en double, après celui de Sydney en 2000. Les Williams ont également à leur palmarès sept tournois du Grand Chelem en double, dont le dernier Wimbledon pour Venus.
L'Espagnol Rafael Nadal affronte le Chilien Fernando Gonzalez en finale du simple messieurs, tandis que la veille, Roger Federer associé à Stanislas Wawrinka a remporté l'or du double.
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